Hello Kitty Besok Ultah Setengah Abad, Tetap Kawaii serta Dicintai Semua Kalangan

TOKYO, KOMPAS TV – Hello Kitty merayakan ulang tahun ke-50 besok, Jumat, 1 November 2024. 

Di usia setengah abad, ikon pop berkepala bulat dan beraksesoris pita ini menghadirkan pameran di museum, pertunjukan di taman hiburan, serta tur nasional. Dan itu hanya di Jepang, negara kelahirannya, meskipun bukan tempat lahir yang tercantum di biografinya.

Bingung? Selamat datang di dunia Hello Kitty. Selama kariernya yang panjang, karakter ini telah membuktikan bahwa ia dapat beradaptasi dan menjadi simbol yang kaya akan kontras. 

Hello Kitty, yang dikonfirmasi sebagai perempuan oleh perusahaan pemiliknya, mungkin diciptakan sebagai sarana untuk mengekspresikan perasaan, tetapi beberapa perempuan melihatnya sebagai simbol kekuatan, dengan wajah tanpa mulut yang khas.

Mikro adalah kata yang dipilih oleh Mika Nishimura, profesor desain di Universitas Meisei Tokyo, untuk menggambarkan strategi Hello Kitty dalam menaklukkan dunia komersial, mode, dan hiburan. 

Sebagai kanvas kosong yang bisa diartikan oleh siapa saja, karakter non-ancaman ini adalah medium sempurna untuk menghasilkan uang, jelasnya.

“Para feminis Amerika mengatakan bahwa ia tidak mengungkapkan pendapat dan hanya mengiyakan. Tetapi di Jepang, kita melihat bahwa ia bisa tampak bahagia saat Anda bahagia, dan sedih jika Anda sedih,” ujar Nishimura kepada Associated Press.

“Strategi produk ini jenius. Dengan fleksibilitasnya, Hello Kitty meraih banyak kolaborasi komersial," tambahnya.

Sanrio, perusahaan hiburan Jepang pemegang hak cipta Hello Kitty, memulai perayaan satu tahun penuh untuk karakter ini, termasuk peluncuran akun animasi di TikTok, permainan Roblox, dan avatar untuk aplikasi jejaring sosial Zepeto.

Baca Juga: 10 Rekomendasi Anime Terbaik Produksi Studio Ghibli yang Dapat Temani Waktu Luangmu, Sudah Nonton?

Sejarah Hello Kitty

Berbeda dengan karakter seperti Mickey Mouse atau Snoopy, Hello Kitty tidak dimulai sebagai kartun. Seorang ilustrator muda di Sanrio bernama Yuko Shimizu menciptakannya pada tahun 1974 sebagai hiasan untuk alat tulis, tas, cangkir, dan aksesori kecil lainnya. Desain ini pertama kali muncul di dompet koin pada tahun berikutnya dan langsung laris manis di Jepang.

Ketika kesuksesan komersial Hello Kitty melampaui Asia, profil karakternya juga semakin berkembang. Pada akhir 1970-an, Sanrio memperkenalkan namanya sebagai Kitty White, dengan tinggi lima buah apel, serta asalnya dari pinggiran kota London.

"Tema utama Hello Kitty adalah persahabatan. Ketika saya pertama kali menciptakannya, saya membuat karakter ini dalam sebuah keluarga. Tapi kemudian, Hello Kitty mulai muncul di berbagai situasi," ujar Shimizu kepada BBC.

Pada usia 40 tahun, Hello Kitty membawa kejutan besar. Sanrio mengklarifikasi kepada seorang kurator museum di Los Angeles bahwa Kitty, meskipun memiliki fitur mirip kucing, adalah seorang anak perempuan. Hal ini memicu perdebatan online mengenai apa yang sebenarnya membuat seseorang atau sesuatu dianggap manusia.

Baca Juga: Bakar Studio Anime di Kyoto hingga 36 Orang Tewas, Pelaku Dijatuhi Hukuman Mati

Fenomena "Kawaii"

Sebagian dari kebingungan terkait Hello Kitty berakar pada pemahaman “kawaii,” yang dalam bahasa Jepang berarti “imut” namun juga mengandung makna sebagai sosok yang lovable atau menggemaskan.

Sanrio mengajak Shimizu dan ilustrator lainnya untuk menciptakan karakter "kawaii" pada saat gaya feminin yang imut sedang populer di Jepang. Dalam masyarakat Jepang, istilah “kawaii” digunakan untuk banyak hal, bukan hanya anak-anak atau hewan peliharaan.

Paham "kawaii" inilah yang mungkin menjelaskan mengapa Hello Kitty tetap menarik lintas generasi dan budaya. Bahkan Raja Charles dari Inggris turut merayakan ulang tahun ke-50 Hello Kitty saat ia menjamu Kaisar Jepang Naruhito dan Permaisuri Masako di Istana Buckingham pada bulan Juni.

“Hello Kitty, objek budaya ini, memiliki sesuatu untuk disampaikan tentang sejarah perempuan di Asia Timur, bagaimana mereka memodernisasi diri dan menjadi warga profesional dalam masyarakat modern,” ujar Cheng, sejarawan seni Universitas Oregon.

Baca Juga: Noriko Ohara, Pengisi Suara Nobita di Kartun Doraemon Meninggal Dunia pada Usia 88 Tahun

Simbol Kekuatan dan Keberanian

Meskipun Hello Kitty sering dianggap mewakili stereotip perempuan yang pasif, fakta bahwa tiga perempuan telah menjadi desainer utama karakter ini di Sanrio menceritakan sisi lain. Yuko Yamaguchi, desainer utama sejak 1980, dikenal berhasil membuat Hello Kitty tetap relevan sepanjang waktu, menambahkan elemen modern tanpa menghilangkan pita di telinga kirinya.

Menurut Leslie Bow, profesor studi Asia-Amerika di Universitas Wisconsin-Madison, bagi banyak perempuan Asia dan Asia-Amerika, Hello Kitty adalah simbol keberanian. "Kita menjaga saudara, anak, dan hewan peliharaan karena kita memiliki kontrol. Jadi, ada sisi gelap dari keimutan ini," jelas Bow.

Sanrio memanfaatkan fleksibilitas karakter ini dengan membebaskan penggunaannya selama ada biaya lisensi. Hello Kitty telah menjadi inspirasi berbagai produk mulai dari kafe bertema hingga aplikasi realitas tertambah (AR) yang menunjukkan Kitty menari di landmark terkenal seperti Menara Eiffel atau Big Ben di London. Bahkan, Hello Kitty juga muncul di produk-produk tak terduga seperti senjata dan alat dewasa.

Pada sebuah presentasi di Seoul awal tahun ini, Yamaguchi menyampaikan keinginannya yang belum tercapai untuk menciptakan “Hello Kitty yang bisa dicintai oleh laki-laki.” “Saya yakin hari itu akan tiba, saat laki-laki tidak lagi malu membawa Hello Kitty," ujar Yamaguchi kepada situs berita hiburan Content Asia.