Unit Pasukan Tempur Marinir AS ke Perairan di Dekat Palestina Jelang Serbuan Darat Israel ke Gaza

KUWAIT, KOMPAS.TV - Unit Ekspedisi ke 26 Korps Marinir AS dalam perjalanan "menuju perairan di dekat Israel" usai secara tiba-tiba menghentikan latihan tempur dijadwalkan di Kuwait minggu lalu. Belum jelas operasi apa yang akan dilakukan pasukan ini karena sedang dalam perjalanan merespons perang antara Israel dan Hamas, yang pecah awal bulan ini.

Pergerakan ini terjadi seiring dengan perintah Menteri Pertahanan Lloyd Austin untuk menambahkan kemampuan militer tambahan ke wilayah tersebut. Unit Ekspedisi Marinir Ke-26, atau MEU, punya kemampuan melakukan operasi amfibi dan menanggapi krisis, di antara misi-misi lainnya, kata pejabat tersebut.

Pejabat Pentagon mengindikasikan kemampuan militer Amerika Serikat lainnya mungkin segera dipindahkan ke wilayah tersebut juga, menyusul penempatan dua kelompok armada kapal induk untuk memberikan bantuan kepada Israel dan menghalangi kelompok atau negara lain untuk ikut campur dalam perang tersebut, seperti yang dilaporkan oleh The Hill, Kamis, (19/10/2023).

"MEU Ke-26 saat ini menuju perairan di dekat Israel," kata pejabat pertahanan kepada Fox News pada hari Kamis, (19/10/2023), "Jika diperintahkan, mereka dapat berpartisipasi dalam beberapa jenis operasi sebagai dukungan bagi Israel."

Pejabat pertahanan lainnya mengatakan Lloyd Austin "telah memerintahkan agar kemampuan tambahan disiapkan untuk dikerahkan dalam mendukung operasi penangkalan pasukan AS di Timur Tengah," namun tidak memberikan detail lebih lanjut sebelum pengumuman resmi.

Unit pasukan marinir AS ini ini tersebar di tiga kapal Angkatan Laut, yaitu USS Bataan, USS Mesa Verde, dan USS Carter Hall. Ketiga kapal ini akan bergabung dengan kelompok armada kapal induk USS Gerald R. Ford, yang terdiri dari kapal induk dan empat kapal penghancur serta sebuah kapal penjelajah.

Pada hari Sabtu lalu, Austin mengumumkan bahwa USS Dwight D. Eisenhower, beserta penjelajah dan dua kapal penghancurnya, akhirnya akan bergabung dengan Ford di dekat pantai Israel.

Baca Juga: AS Kirim Kapal Komando ke Dekat Palestina untuk Pimpin 2 Kapal Induk, Intervensi AS di Depan Mata?

Perpindahan MEU Ke-26 ini merupakan yang terbaru dalam serangkaian penempatan dan penyesuaian posisi yang diumumkan oleh Pentagon dalam beberapa hari terakhir, yang telah memperkuat kehadiran AS di wilayah Mediterania ke tingkat yang belum pernah terlihat sejak invasi Rusia ke Ukraina tahun lalu.

Selain kekuatan maritim, pesawat F-15E Strike Eagle tambahan tiba di Timur Tengah pada hari Jumat dan pesawat A-10 Thunderbolt II tambahan tiba pada hari Kamis.

Departemen Pertahanan berhati-hati untuk menghindari saran bahwa pasukan AS dapat terlibat dalam pertempuran. Ketika ditanya tentang kewenangan hukum untuk melakukannya, juru bicara Pentagon Sabrina Singh mengatakan pada hari Senin bahwa itu adalah pertanyaan untuk Presiden Joe Biden dan bahwa tujuan militer adalah "hanya untuk bersiap dalam posisi yang mencegah."

Hingga saat ini, respons AS terhadap konflik tersebut difokuskan pada penangkalan dan penyediaan senjata dan amunisi.

Minggu lalu, MEU Ke-26 menghentikan pelatihannya di Kuwait "mengingat peristiwa terbaru di Israel," kata juru bicara kepada Military.com pada hari Kamis. Military Times adalah yang pertama kali melaporkan bahwa MEU tersebut telah meninggalkan Kuwait karena "peristiwa yang sedang berkembang."

Kapten Joe Wright, juru bicara Komando Korps Marinir di Pusat, menjelaskan kepada Military.com bahwa latihan tersebut dihentikan sebagai "langkah yang bijak untuk tetap siap dan waspada," mengingat konflik antara Israel dan Hamas.

Unit ekspedisi ini dikerahkan ke Timur Tengah awal tahun ini untuk mencegah Iran mengganggu kapal-kapal komersial di Teluk Persia, menurut Wright. Unit ini terdiri dari lebih dari 2.400 Marinir dan pelaut, meskipun belum jelas berapa banyak yang sedang dalam perjalanan ke Mediterania. Juga tidak jelas kapan mereka mungkin tiba.

Baca Juga: AS Kirim Kapal Induk Kedua ke Dekat Perairan Palestina, Situasi Makin Menegangkan

MEU Ke-26 diubah menjadi "mampu melakukan operasi khusus" pada bulan Juli setelah menjalani program pelatihan pra-penggelaran selama sembilan bulan, menurut situs web unit tersebut; ini adalah penunjukan pertama MEU sebagai demikian dalam lebih dari satu dekade.

MEU Ke-26 tidak boleh disamakan dengan Komando Pasukan Khusus Korps Marinir, atau MARSOC, unit layanan dalam Komando Operasi Khusus.

Dalam wawancara dengan para wartawan sebelum dikerahkan pada musim panas ini, komandan MEU Ke-26, Kolonel Dennis Sampson, menjelaskan bahwa operator khusus dari Naval Special Warfare atau MARSOC dapat mengintegrasikan diri ke dalam unit dan beroperasi sebagai satu kesatuan.

Namun, Pentagon tetap merahasiakan kemungkinan pasukan operasi khusus melakukan lebih dari peran penasihat dan pengumpulan intelijen yang sudah dilakukan oleh kelompok operator khusus yang terlampir ke Kedutaan Besar AS di Israel.

Singh mengatakan kepada para wartawan awal minggu ini, "kehadiran personel militer [di Israel] akan untuk memberi nasihat dan berkonsultasi dalam upaya pembebasan sandera," sementara juru bicara Dewan Keamanan Nasional Gedung Putih, John Kirby, mengatakan kepada wartawan pada hari Kamis, "Israel telah sangat jelas mereka tidak menginginkan pasukan asing di wilayah mereka."

Singh mencatat pasukan operasi khusus AS mungkin memainkan peran pengumpulan intelijen dalam kemungkinan invasi Israel ke Jalur Gaza. "Jika Israel meluncurkan invasi darat ... mereka akan terlibat dalam pembebasan sandera - tentu saja kita akan memberikan intelijen bagi mereka untuk melakukannya," kata Singh.