Terungkap, Situs Arkeologi Diduga Biara Kristen dari Zaman Pra-Islam Ditemukan di Uni Emirat Arab

PULAU SINIYAH, KOMPAS.TV — Sebuah biara Kristen kuno ditemukan di sebuah pulau di lepas pantai Uni Emirat Arab (UEA). Biara kuno itu diduga berasal dari masa sebelum penyebaran Islam di Semenanjung Arab, kata para pejabat Uni Emirat Arab, Kamis (3/11/2022), seperti laporan Associated Press.

Biara di Pulau Siniyah, bagian dari gundukan pasir Umm al-Quwain, menyoroti sejarah Kekristenan awal di sepanjang pantai Teluk Persia.

Ini merupakan lokasi arkeologi biara kedua yang ditemukan di UEA sejak 1.400 tahun yang lalu, jauh sebelum hamparan gurunnya melahirkan industri minyak yang berkembang pesat, dan kini menjadi negara bersatu Uni Emirat Arab.

Kedua biara itu hilang dari sejarah, tertelan pasir waktu karena para sarjana percaya orang Kristen perlahan-lahan masuk Islam karena iman itu tumbuh lebih umum di wilayah tersebut.

Saat ini, umat Kristen tetap menjadi minoritas di Timur Tengah yang lebih luas, meskipun Paus Fransiskus tiba di Bahrain pada Kamis untuk mempromosikan dialog antaragama dengan para pemimpin Muslim.

Bagi Timothy Power, profesor arkeologi di Universitas Uni Emirat Arab yang membantu menyelidiki biara yang baru ditemukan, UEA saat ini adalah tempat "peleburan bangsa-bangsa."

"Fakta bahwa hal serupa terjadi di sini 1.000 tahun yang lalu benar-benar luar biasa, dan ini adalah kisah yang pantas untuk diceritakan," katanya.

Biara itu terletak di Pulau Siniyah, yang melindungi rawa-rawa Khor al-Beida di Umm al-Quwain, sebuah emirat sekitar 50 kilometer timur laut Dubai di sepanjang pantai Teluk Persia.

Baca Juga: Temuan Arkeologi Langka di Suriah, Lantai Mosaik Dewa Dewi Yunani Zaman Romawi

Pulau, yang namanya berarti "lampu berkedip" kemungkinan karena efek putih panas matahari di atas kepala, punya serangkaian gundukan pasir yang keluar seperti jari-jari yang bengkok. Di salah satu gundukan pasir dan batu ke timur laut pulau itu, para arkeolog menemukan sisa-sisa biara tersebut.

Penanggalan karbon dari sampel yang ditemukan di fondasi biara bertanggal antara 534 dan 656 Masehi. Muhammad SAW lahir sekitar tahun 570 dan meninggal tahun 632 masehi.

Dilihat dari atas, biara di denah Pulau Siniyah menunjukkan umat Kristen awal berdoa di dalam gereja lorong tunggal di biara.

Kamar-kamar di dalamnya tampaknya memiliki tempat pembaptisan, serta oven untuk memanggang roti atau wafer untuk upacara komuni. Sebuah nave atau bagian tengah gereja juga kemungkinan memiliki altar dan instalasi untuk anggur persekutuan.

Di sebelah biara terdapat bangunan kedua dengan empat kamar, kemungkinan di sekitar halaman, terdapat sisa pondasi yang diduga rumah seorang kepala biara atau bahkan seorang uskup di gereja awal.

Pada Kamis, situs tersebut mendapat kunjungan dari Noura binti Mohammed al-Kaabi, menteri kebudayaan dan pemuda negara itu, serta Sheikh Majid bin Saud Al Mualla, ketua Departemen Pariwisata dan Arkeologi Umm al-Quwain dan putra dari penguasa emirat.

Pulau itu tetap menjadi bagian dari kepemilikan keluarga penguasa, yang melindungi tanah selama bertahun-tahun hingga memungkinkan situs bersejarah ditemukan. Pasalnya, sebagian besar UEA telah berkembang pesat.

Kementerian Kebudayaan UEA telah mensponsori penggalian sebagian, yang berlanjut di situs tersebut. Hanya ratusan meter dari gereja, terdapat sisa kumpulan bangunan yang diyakini para arkeolog milik desa pra-Islam.

Di tempat lain di pulau itu, tumpukan kerang yang dibuang dari perburuan mutiara menjadi bukit besar berukuran besar dengan skala.

Baca Juga: Jazirah Arab Dulu Hutan dan Savana, Ditemukan Bukti Arkeologi Migrasi Manusia Berusia 400.000 Tahun

Di dekatnya juga terdapat sebuah desa yang diledakkan oleh Inggris pada tahun 1820 sebelum wilayah tersebut menjadi bagian dari apa yang dikenal sebagai Negara Trucial, pendahulu Uni Emirat Arab.

Penghancuran desa itu menyebabkan terciptanya pemukiman modern Umm al-Quwain di daratan.

Sejarawan mengatakan gereja dan biara awal tersebar di sepanjang Teluk Persia ke pantai Oman saat ini dan sampai ke India.

Arkeolog menemukan gereja dan biara serupa lainnya di Bahrain, Irak, Iran, Kuwait, dan Arab Saudi.

Pada awal 1990-an, para arkeolog menemukan biara Kristen pertama di Uni Emirat Arab, di Pulau Sir Bani Yas, yang sekarang menjadi cagar alam dan situs hotel mewah di lepas pantai Abu Dhabi, dekat perbatasan Saudi. Ini juga bertarikh ke periode yang sama dengan penemuan baru di Umm al-Quwain.

Namun, bukti kehidupan awal di sepanjang rawa-rawa Khor al-Beida di Umm al-Quwain sudah ada sejak zaman Neolitiku, menunjukkan keberadaan manusia terus-menerus di daerah itu setidaknya selama 10.000 tahun, kata Power.

Saat ini, daerah dekat rawa lebih dikenal dengan toko minuman keras murah di Barracuda Beach Resort di emirat.

Dalam beberapa bulan terakhir, pihak berwenang menghancurkan sebuah pesawat kargo era Soviet raksasa yang terkait dengan pedagang senjata Rusia yang dikenal sebagai "Pedagang Maut" saat membangun jembatan ke Pulau Siniyah untuk pengembangan real estat senilai $675 juta.