Penelitian Terbaru Ungkap Gajah Kemungkinan Saling Panggil Menggunakan Nama

WASHINGTON, KOMPAS.TV - Selama bertahun-tahun, peneliti yang mempelajari gajah meneliti sebuah fenomena menarik. Terkadang ketika seekor gajah mengeluarkan suara kepada sekelompok gajah lain, semua gajah tersebut merespons. Namun, ada momen ketika gajah yang sama mengeluarkan suara serupa kepada kelompok tersebut, hanya satu individu yang merespons.

Apakah mungkin gajah memanggil satu sama lain dengan nama? Sebuah studi baru yang melibatkan gajah savana liar Afrika di Kenya mendukung ide ini.

Para peneliti menganalisis suara, terutama gemuruh yang dihasilkan oleh gajah menggunakan pita suara mereka, mirip dengan cara manusia berbicara, yang dibuat oleh lebih dari 100 gajah di Taman Nasional Amboseli dan Suaka Margasatwa Samburu.

Menggunakan model pembelajaran mesin, para peneliti mengidentifikasi apa yang tampak sebagai komponen mirip nama dalam panggilan ini yang mengidentifikasi gajah tertentu sebagai penerima yang dituju.

Para peneliti kemudian memutar rekaman audio untuk 17 gajah, dengan tujuan menguji bagaimana mereka merespons panggilan yang tampaknya ditujukan kepada mereka, serta panggilan yang tampaknya ditujukan kepada gajah lain.

Hasilnya, gajah merespons lebih kuat secara rata-rata terhadap panggilan yang tampaknya ditujukan kepada mereka.

Ketika mereka mendengar panggilan semacam itu, mereka cenderung berperilaku lebih antusias, berjalan menuju sumber audio dan membuat lebih banyak suara dibandingkan ketika mereka mendengar panggilan yang tampaknya ditujukan untuk gajah lain.

Baca Juga: Geger NASA Rilis Laporan Studi UFO: Perlu Lebih Banyak Penelitian dan Kurangi Stigma Agar Paham

Temuan studi ini menunjukkan bahwa gajah "memanggil satu sama lain dengan suara yang mirip dengan nama," menurut ahli ekologi perilaku Mickey Pardo dari Universitas Cornell dan sebelumnya dari Universitas Negeri Colorado, penulis utama studi yang diterbitkan pada 10 Juni di jurnal Nature Ecology & Evolution.

“Pastinya, untuk memanggil satu sama lain dengan cara ini, gajah harus belajar mengaitkan suara tertentu dengan individu tertentu dan kemudian menggunakan suara tersebut untuk mendapatkan perhatian individu yang dimaksud, yang memerlukan kemampuan belajar yang canggih dan pemahaman tentang hubungan sosial,” kata Dr. Pardo.

“Fakta bahwa gajah memanggil satu sama lain sebagai individu menyoroti pentingnya ikatan sosial, dan khususnya, mempertahankan banyak ikatan sosial yang berbeda, bagi hewan-hewan ini.”

Gajah, hewan darat terbesar di bumi, dikenal sangat cerdas, punya ingatan tajam dan keterampilan memecahkan masalah serta komunikasi yang canggih. Penelitian sebelumnya menunjukkan mereka terlibat dalam perilaku yang rumit, seperti menggunakan isyarat visual, akustik, dan taktil, saat menyapa satu sama lain.

Mengapa seekor gajah memanggil gajah lain dengan "nama"?

“Kami tidak tahu secara menyeluruh, tetapi dari analisis kami, ini tampak umum selama panggilan kontak di mana seekor gajah memanggil individu lain, sering kali dengan nama,” kata ahli biologi konservasi Universitas Negeri Colorado dan salah satu penulis studi George Wittemyer, ketua dewan ilmiah kelompok konservasi Save the Elephants.

“Ini juga sering terjadi pada gemuruh yang dilakukan induk gajah kepada anak-anaknya, sering kali untuk menenangkan mereka atau memeriksa keadaan mereka. Kami mengira akan menemukannya dalam upacara penyambutan, tetapi ternyata hal ini kurang umum pada jenis panggilan tersebut,” tambah Dr. Wittemyer.

Baca Juga: Penemuan Fosil Gading Gajah Purba Sepanjang 1,5 Meter

Menggunakan label vokal spesifik individu, atau nama, adalah jarang terjadi, tetapi bukan tanpa preseden di kerajaan hewan. Lumba-lumba dan burung beo juga telah terbukti melakukan ini.

Namun ketika mereka melakukannya, mereka hanya meniru suara yang dibuat oleh hewan lain. Pada gajah, label vokal bukan sekadar meniru suara yang dibuat oleh penerima.

“Sebaliknya, nama mereka tampaknya tidak memiliki korelasi langsung dengan atribut individu atau karakteristik spesifik, mirip dengan nama manusia,” kata Dr. Pardo. “Memanggil individu dengan nama semacam ini kemungkinan memerlukan kemampuan untuk beberapa tingkat pemikiran abstrak.”

“Saya pikir penelitian ini menyoroti betapa cerdasnya gajah, dan saya berharap itu meningkatkan minat dalam konservasi dan perlindungan mereka,” tambah Dr. Wittemyer.

Apakah manusia suatu hari nanti dapat "berbicara" dengan gajah?

“Hal itu akan sangat menarik, tetapi kita masih memiliki banyak hal yang perlu dipelajari sebelum itu bisa terjadi,” kata Dr. Wittemyer.

“Kami masih belum sepenuhnya memahami cara gajah mengodekan informasi dalam vokalisasi mereka. Kami perlu memahami ini terlebih dahulu sebelum kita dapat mengembangkan pemahaman yang lebih dalam tentang mereka.” pungkasnya.