16.000 Pasukan AS dan Filipina Latihan Tempur Dekat Selat Strategis di Selatan Taiwan, China Murka

ITBAYAT, KOMPAS TV - Pasukan Marinir Amerika Serikat dan rekan-rekan mereka dari Filipina meluncur keluar dari helikopter Black Hawk saat latihan tempur pada hari Senin (6/5/2024), di kota pulau terutara Filipina, sepanjang Selat Bashi yang strategis di selatan Taiwan.

Pertunjukan kesiapan pertempuran bersama di Itbayat di provinsi Batanes merupakan bagian dari latihan militer tahunan yang dimulai bulan lalu, yang disebut Balikatan, dalam bahasa Tagalog artinya "bahu-membahu," melibatkan lebih dari 16.000 personel militer Amerika dan Filipina.

Latihan tahun ini oleh sekutu lama yang penuh perjanjian, terbesar hingga saat ini, dimaksudkan untuk mencegah agresi yang mungkin terjadi.

Latihan ini berlangsung di tengah tindakan semakin agresif dari China di Laut China Selatan yang diperebutkan, di mana penjaga pantai China dan Filipina serta kapal pendamping mereka telah beberapa kali menghadapi ketegangan yang semakin meningkat sejak tahun lalu.

Lebih dari 250 pasukan dari Prancis dan Australia juga turut serta, bersama dengan pengamat dari beberapa negara sekutu dan mitra keamanan, dipimpin oleh Jepang dan negara-negara Eropa. Latihan, yang dimulai pada 22 April, akan berakhir akhir pekan ini.

Dalam skenario pertempuran tiruan pada hari Senin, pasukan Amerika dan Filipina mengambil posisi di lapangan terbang, dikelilingi oleh bukit-bukit rendah, saat tiga helikopter CH-47 Chinook Angkatan Darat mendarat untuk mengirimkan pasokan tempur.

Letnan Pertama Marinir Annie Pentaleri mengatakan akan ada juga latihan pengintaian tempur udara dan kontra-pengintaian di daerah terpencil tersebut. Associated Press termasuk dalam sekelompok kecil jurnalis yang diundang untuk menghadiri manuver tersebut.

Baca Juga: Kapal Penjaga Pantai China Hantam Kapal Militer Filipina dengan Kanon Air, Laut China Selatan Tegang

"Kami benar-benar siap tempur dan itulah yang kami latih setiap hari,” kata Mayor Marinir Robert Patterson. “Penting untuk meningkatkan interoperabilitas dengan rekan-rekan kita di Filipina.”

Washington dan Manila mengatakan latihan tersebut tidak ditujukan kepada negara manapun dan sangat penting untuk meningkatkan respons terhadap keadaan darurat di Filipina, salah satu negara paling rentan terhadap bencana di dunia.

Namun, latihan tahun ini berfokus pada pertahanan wilayah dan diselenggarakan terutama di dua garis perbatasan paling sensitif dalam persaingan regional antara China dan Amerika Serikat: Laut China Selatan yang diperebutkan dan Selat Bashi.

Jalur laut kritis antara Taiwan dan Filipina, sebuah saluran perdagangan penting yang dipenuhi dengan kabel bawah laut internasional, telah dipantau dan dijaga ketat oleh pasukan China dan Amerika Serikat. China menganggap Taiwan sebagai bagian dari wilayahnya, yang akan disatukan dengan kekerasan jika perlu.

Dalam panggilan telepon bulan lalu, Presiden China Xi Jinping menekankan kepada Presiden Joe Biden bahwa Beijing tidak akan mentolerir kegiatan separatis oleh pasukan kemerdekaan Taiwan, serta "indulgensi dan dukungan luar," yang merupakan referensi nyata terhadap dukungan Washington terhadap pulau tersebut.

Biden menyatakan kekhawatiran tentang tindakan China di Laut China Selatan, termasuk upaya untuk menghambat Filipina, yang Washington diwajibkan oleh perjanjian untuk membela, dari mensuplai pasukannya di Rawa Second Thomas yang sangat diperebutkan.

Latihan Balikatan mencakup latihan tembakan langsung di Laut China Selatan yang diperebutkan selama pelayaran angkatan laut bersama oleh AS, Prancis, dan Filipina. Sebuah pesawat juga menjatuhkan makanan dan pasokan lainnya di sebuah pulau yang diperebutkan yang diduduki oleh pasukan Filipina sebagai bagian dari manuver di perairan yang diperebutkan.

Baca Juga: China Murka AS Kirim Sistem Peluncur Rudal Canggih ke Filipina, Laut China Selatan Semakin Tegang

Secara terpisah pada hari Senin, pasukan AS dan Filipina berlatih menghalau pasukan yang menyerang di provinsi pantai Ilocos Norte dengan menembakkan rudal dan peluru artileri pada sasaran mengambang di laut. Provinsi barat laut tersebut menghadap ke Laut China Selatan.

“Inilah sukses besar, senjatanya tepat sasaran,” kata Letnan Jenderal Marinir Michael Cederholm.

Gesekan di lautan meningkat di area yang diperebutkan, kapal penjaga pantai China menggunakan semprotan air, penghadangan, dan manuver berbahaya lainnya yang melukai personel Angkatan Laut Filipina dan merusak kapal-kapal pemasok logistik. Pemerintahan Biden berulang kali memperingatkan bahwa AS berkewajiban untuk membela Filipina, sekutu tertuanya di Asia, jika diserang.

Washington tidak mengklaim wilayah-wilayah yang diperebutkan tersebut tetapi telah menyatakan bahwa kebebasan navigasi dan penerbangan dan penyelesaian damai sengketa adalah dalam kepentingan nasionalnya.

China telah mengecam keras latihan tersebut, mengatakan Filipina dan negara-negara di luar Asia bergabung melawan Beijing, memperingatkan latihan-latihan tersebut dapat menyebabkan konfrontasi dan mengancam stabilitas regional.

Menjelang latihan, China secara khusus menentang pengiriman sistem peluru kendali darat AS ke utara Filipina. Tidak ada peluru yang akan ditembakkan karena tujuannya hanya untuk mengenalkan peserta militer dengan senjata canggih di lingkungan tropis.

Juru bicara Kementerian Luar Negeri China, Lin Jian, menyatakan kekhawatiran serius China atas penempatan sistem peluru kendali tersebut "di ambang pintu China."