Kisah Para Anggota Kongres AS Pembela Palestina Pertahankan Kursi Melawan Lobi Yahudi dan Zionis

WASHINGTON, KOMPAS.TV -  Anggota "The Squad", kelompok progresif di Kongres Amerika Serikat (AS) menjadi target oleh kelompok lobi Yahudi pro-Israel seperti American Israel Public Affairs Committee (AIPAC).

Kelompok-kelompok lobi Yahudi dan Zionis berencana menghabiskan puluhan juta dolar untuk mengalahkan kelompok pembela Palestina dan pengecam Israel dalam pemilihan primer Demokrat dan pemilihan umum tahun ini, mengubah distrik Demokrat yang seharusnya aman menjadi medan perang pemilihan.

Para legislator pembela Palestina, yang rata-rata berkulit hitam dan cokelat ini, menghadapi apa yang mereka lihat sebagai ancaman eksistensial terhadap karier politik mereka.

Mereka diberi peringatan bahwa kritik terhadap perilaku Israel selama perang dengan Hamas di Gaza dapat merugikan mereka secara politis.

Bahkan, selama empat bulan sejak serangan Israel yang kuat dipicu oleh serangan Hamas pada 7 Oktober 2023, para progresif di Kongres yang menyerukan gencatan senjata melihat peningkatan signifikan dalam penggalangan dana mereka.

Sengitnya upaya Lobi Yahudi dan Zionis menciptakan pertanyaan soal siapa yang dapat menjadi Demokrat di Kongres, posisi politik apa yang diterima tentang Israel dan Palestina, dan peran apa yang seharusnya dimiliki oleh kelompok eksternal seperti lobi Yahudi dan AIPAC dalam menentukan hal tersebut.

Berbeda dengan siklus sebelumnya, para progresif semakin didukung oleh kelompok-kelompok Arab Amerika dan Muslim yang mengorganisir diri dalam jumlah rekor untuk memastikan suara mereka didengar di Capitol Hill.

"Fakta bahwa akibat serangan AIPAC kita menghadapi kandidat penantang yang berat, kita punya rekor penggalangan dana karena komunitas Muslim merasa dinihilkan dan didehumanisasi sepanjang proses ini," kata Jamaal Bowman, anggota Kongres yang mengecam Israel, dalam wawancara dengan Associated Press bulan lalu.

Baca Juga: Tuntut Gencatan Senjata Permanen di Gaza, Anggota Kongres sampai Aktris Mogok Makan di Gedung Putih

AIPAC membela catatan kinerjanya, mengatakan kepada AP dalam pernyataan bahwa "sepenuhnya sesuai dengan nilai-nilai progresif saat berdiri membela negara Yahudi," dan kelompok itu mengklaim punya sejarah mendukung anggota Congressional Progressive Caucus.

Partai Demokrat di kongres telah lama peka terhadap perpecahan seputar Israel,  bahkan para legislator yang sejalan dengan AIPAC enggan membahas situasi tersebut secara resmi.

Bowman, yang termasuk dalam kelompok 19 Demokrat yang menyerukan gencatan senjata di Gaza, menghadapi penantang Demokrat yang didukung oleh AIPAC.

Kelompok ini, yang secara historis memiliki pengaruh besar di Washington, telah beralih strategi dalam beberapa tahun terakhir, berubah dari organisasi pengajuan kebijakan menjadi langsung turun tangan membantu memilih Demokrat pro-Israel dan negara Yahudi.

Tahun 2022, kelompok ini mulai menantang incumbent Demokrat dalam pemilihan primer.

Menjelang November, kelompok AIPAC dan kelompok lobi yang sehalauan, kembali mulai memberikan sumbangan kepada kandidat yang melawan anggota "The Squad" yang mengecam perilaku militer Israel dan membela korban genosida di Gaza.

Selain Bowman, Demokrat yang menghadapi penantang dukungan lobi Yahudi termasuk Ilhan Omar dari Minnesota, Summer Lee dari Pennsylvania, dan Cori Bush dari Missouri, yang keempatnya tidak hanya menyerukan gencatan senjata tetapi juga menuntut AS menghentikan total bantuan kepada Israel.

Sementara di Palestina, serangan udara dan darat Israel telah menewaskan hampir 28.000 warga Palestina, mengusir sebagian besar orang dari rumah mereka, dan mendorong seperempat populasi menuju kelaparan. 

Kelompok progresif dengan cermat mengawasi kampanye ini karena mereka memantau aliran uang yang belum pernah terjadi sebelumnya ke dalam kontestasi kongres tingkat distrik yang biasanya hanya terlihat untuk pertarungan sengit kursi Senat.

Baca Juga: Yahudi Amerika Demo Tuntut Gencatan Senjata Israel di Kongres AS, 500 Orang Ditangkap

Tidak akan Pernah Jadi Pertarungan yang Adil

Tahun 2022, AIPAC menghabiskan sekitar 27 juta Dollar AS menargetkan kandidat progresif. Kekuatan perang mereka pada siklus ini diperkirakan akan lebih dari dua kali lipat dari jumlah tersebut.

Hanya dalam satu kuartal terakhir, kelompok ini adalah donor terbesar untuk George Latimer, lawan Bowman dalam pemilihan primer Demokrat. AIPAC memberikan eksekutif Westchester County lebih dari 600.000 Dollar AS, mewakili lebih dari 40% dari total kontribusinya sejauh ini, menurut laporan keuangan kampanye yang diajukan pada hari Rabu.

Sementara itu, Bowman berhasil mengumpulkan lebih dari $730.000 secara total kuartal lalu, mayoritas berasal dari kelompok-kelompok Arab dan Muslim serta donor perorangan.

"(Kelompok Muslim dan Arab) membangun infrastruktur yang bersifat finansial, politik, dan sosial, untuk melawan AIPAC dan melawan entitas yang terus mendemonstrasikan mereka sebagai Muslim, Arab, dan orang berkulit cokelat," kata Bowman.

Ini menandai rekor kuartal penggalangan dana bagi mantan pendidik yang pada Desember 2021 baru saja berhasil mengumpulkan sumbangan senilai $200.000.

Namun, kelompok-kelompok seperti Justice Democrats mengatakan tantangan ke depan sangat besar, dengan AIPAC memiliki kemampuan untuk menghabiskan lebih dari setengah juta dolar pada seorang kandidat dalam satu kuartal.

"Ini melibatkan kandidat, kandidat hitam dan cokelat, yang berasal dari latar belakang kelas pekerja, yang mewakili distrik-distrik kelas pekerja, yang tidak menerima uang PAC perusahaan, yang bergantung pada penggalangan dana akar rumput. Jadi ini bukan pertarungan yang adil," kata Usamah Andrabi, direktur komunikasi Justice Democrats. "Ini belum pernah menjadi pertarungan yang adil."

Baca Juga: Ironi Bantuan AS: Rp1,5 Triliun untuk RS Palestina, Rp57 Triliun per Tahun untuk Militer Israel

Pencarian Kandidat Anggota Kongres

Di luar empat anggota The Squad, Bowman, Lee, Omar, dan Bush, yang sudah menghadapi tantangan di pemilihan primer dan umum, kelompok-kelompok pro-Israel masih mencari kandidat anggota kongres yang sehalauan untuk menantang beberapa advokat Palestina vokal lainnya di Kongres.

Salah satu progresif yang tidak asing dengan tantangan yang didukung oleh AIPAC sejak tiba di Washington adalah Rashida Tlaib, anggota Kongres AS dari Michigan, satu-satunya keturunan Palestina yang menjabat di Kongres.

Meski ada upaya aktif untuk merekrut lawan baginya pada siklus pemilihan saat ini, belum ada kandidat yang menerima ajakan dari berbagai kelompok untuk melawan Rashida.

Meski begitu, Tlaib telah mengumpulkan hampir $3,7 juta sejak awal perang di Gaza, rekort tinggi untuk penggalangan dana bagi anggota kongres perempuan ketiga yang terus menghadapi serangan konstan dari kedua belah pihak karena kritiknya terhadap Israel. Dia dikecam oleh Kongres pada November karena pernyataannya tentang perang.

Hasil penggalangan dana besar Tlaib sebagian besar dapat diatribusikan pada upaya pengumpulan dana tingkat akar-rumput, dengan tim kampanye Rashida mengatakan sumbangan dalam tiga bulan terakhir berasal dari 32.600 orang.

Lebih dari 20.000 orang tersebut adalah donor pertama kali, dan rata-rata sumbangan kurang dari $75, menurut tim kampanye.

"Kami bangga dengan kampanye akar rumput kami yang membawa orang bersama-sama untuk berjuang demi keadilan bagi semua, tanpa memandang tempat tinggal atau siapa Anda," kata Carolina Toro-Román, manajer kampanye Tlaib.

Tlaib dengan mudah mengalahkan lawan-lawan primer di masa lalu, sebagian karena distriknya mencakup bagian Dearborn dan salah satu komunitas Arab Amerika terbesar di negara ini.

Hussein Dabajeh, penduduk Dearborn dan konsultan Demokrat, mengatakan ada upaya aktif di komunitas untuk mendukung tidak hanya Tlaib tetapi juga legislator lain yang menyerukan gencatan senjata di Gaza.

"Baik itu melalui obrolan di WhatsApp, grup Facebook, email yang dikoordinasikan dari berbagai organisasi, kampanye pesan teks, panggilan, atau town hall: Ada upaya yang datang dari komunitas," kata Dabajeh. "Tidak hanya di Dearborn atau di Detroit, tetapi dari seluruh negeri."

Baca Juga: Kelompok Lintas Partai di Kongres AS Tuntut Biden Minta Izin Kongres sebelum Serang Kelompok Houthi

Pesan Nyata Untuk Pemilih dan Elit Partai Demokrat

Sebelum November, anggota progresif dan kelompok eksternal yang mendukung mereka mengupayakan lebih dari taktik penggalangan dana untuk menantang posisi AIPAC dalam Partai Demokrat.

Para kandidat yang menjadi target kelompok ini berusaha meningkatkan kesadaran terhadap apa yang mereka sebut sebagai peran toksik AIPAC dalam pemilihan primer Demokrat.

Dalam beberapa tahun terakhir, beberapa donor utama Partai Republik membantu mendanai upaya lobi Zionis untuk menargetkan kandidat yang kritis terhadap Israel. Tahun 2022, sebagian besar uang yang dihabiskan dalam pemilihan primer Demokrat antara mantan anggota Kongres Andy Levin melawan Haley Stevens di Michigan berasal dari donor Partai Republik.

Setelah perang terakhir Israel-Hamas pada 2021, Levin, yang menyebut dirinya seorang Zionis dan mantan presiden sinagog, memperbarui seruannya untuk solusi dua negara antara Israel dan Palestina.

Hal itu, ditambah pengaturan ulang distrik pemilihan di Michigan, menghasilkan badai sempurna melawan Levin, yang menghadapi kampanye terorganisir oleh AIPAC, yang mengalirkan jumlah uang yang belum pernah terjadi sebelumnya, lebih dari $4 juta, kepada Stevens, anggota Demokrat sentris yang pro-Israel dan pro-zionis. Stevens memenangkan pemilihan primer, membantu mendorong Levin dan kritik vokalnya terhadap Israel keluar dari Kongres.

"Saya pikir ini benar-benar masalah struktural bagi demokrasi secara umum dan masalah eksistensial bagi Partai Demokrat," kata Levin kepada AP bulan lalu. "Partai seperti apa kita, jika kita membiarkan Republikan datang dan menentukan siapa yang kita pilih dalam pemilihan primer Demokrat untuk melawan pihak lain?"

Pramila Jayapal, ketua Progressive Caucus yang juga menjadi target serangan AIPAC tahun ini, mengatakan dia telah berbicara dengan Demokrat yang masih menerima uang dari kelompok tersebut tentang kerusakan yang bisa ditimbulkan oleh kelompok itu terhadap partai dan upaya mereka untuk mendapatkan kembali Kongres.

"Ini merugikan Partai Demokrat untuk menantang anggota kami," kata Jayapal. "Tujuan kita sebagai Partai Demokrat yang bersatu adalah memastikan Joe Biden tetap di Gedung Putih, kita mengambil kembali Kongres dan membuat Hakeem Jeffries menjadi ketua kita, dan bahwa kita memperluas kekuatan kita di Senat."

Dan AIPAC, katanya, telah menjadi hambatan besar untuk mencapai tujuan itu.