Gajah Pintar di Kebun Binatang Jerman Ini Belajar Sendiri Mengupas Pisang dan Bisa Pilih yang Matang

Perilaku ini bukanlah hal yang belum pernah terjadi sebelumnya - terdapat laporan anekdotal dan video online dari gajah-gajah lain yang mengupas buah mereka sendiri - dan beberapa ahli luar mengatakan mereka tidak yakin Pang Pha belajar dari manusia.

Namun perilakunya menarik, kata para ilmuwan, dan menyoroti betapa terampilnya gajah dalam memanipulasi objek.

"Pengupasan pisang adalah contoh lain dari seberapa lincah belalai gajah," kata Bapak Joshua Plotnik, seorang psikolog perbandingan di Hunter College, Kota New York, dalam sebuah email.

"Ini adalah alat 'bawaan' yang luar biasa yang digunakan gajah untuk berbagai tujuan."

Penelitian ini membutuhkan waktu lama untuk dimulai.

Setelah pengasuh kebun binatang memberi tahu Dr. Brecht, yang mempelajari perilaku dan neurobiologi gajah, tentang Pang Pha, para peneliti menghabiskan berminggu-minggu memberinya pisang. Namun mereka tidak pernah melihat perilaku pengupasan khas yang dijanjikan oleh pengasuhnya.

"Kami selalu membawa pisang terbaik yang kami temukan untuknya, dan dia tidak pernah mengupasnya," kata Dr. Brecht.

Baca Juga: Populasi Badak, Gajah dan Satwa Terancam Punah di Uganda Meningkat, Bagaimana di Indonesia?

Para peneliti baru-baru ini menemukan Pang Pha hanya mengupas pisang yang telah matang pada tingkat yang tepat, terutama yang berwarna kuning-coklat. Hal ini kemungkinan karena pisang yang sangat matang lebih mudah untuk dilepaskan dari kulitnya, seperti yang dijelaskan oleh Dr. Brecht. Namun, ada penjelasan lain yang mungkin juga menjadi penyebab.

"Yang kami pikirkan adalah kulit yang coklat mungkin terasa tidak enak," kata Dr. Brecht.

Para peneliti juga menemukan perilaku Pang Pha berubah ketika ia harus bersaing dengan gajah lain untuk mendapatkan pisang. Ketika Pang Pha makan dalam kelompok, ia langsung menelan pisang mentah secepat mungkin, satu pisang setiap dua detik, hanya menyisakan satu pisang untuk dikupas.

"Jika dia memiliki waktu, jelas dia lebih memilih pisang yang dikupas," kata Dr. Brecht.

Meskipun beberapa gajah lain di kebun binatang telah melihat Pang Pha melakukan pengupasan pisang berulang kali, namun tidak ada yang menirunya.

Para peneliti meyakini perilaku unik ini mungkin berasal dari pengalaman masa kecilnya yang tidak biasa. Ketika Pang Pha tiba di Kebun Binatang Berlin, ia dibesarkan oleh seorang penjaga yang tidak mengikuti praktik umum dengan memberikan pisang mentah utuh.

"Sang penjaga berpikir memberikan pisang mentah utuh itu bodoh, dan ia selalu mengupas pisang untuknya," kata Dr. Brecht.

Baca Juga: Penelitian Terbaru: Mamalia Jantan Ini Rela Tidak Tidur demi Seks, Kini Terancam Punah

"Pengalaman awal ini tidak hanya memberikan kesempatan kepada Pang Pha untuk mengamati pengupasan pisang, tetapi juga membantunya mengembangkan preferensi terhadap rasa pisang yang dikupas, yang tidak dimiliki oleh gajah lainnya," tambah Dr. Brecht.

Namun, menurut Richard Byrne, seorang ahli evolusi perilaku kognitif dan sosial dari Universitas St Andrews di Skotlandia, bukti dari pembelajaran observasional masih lemah.

"Ia tidak menunjukkan gerakan motorik yang sama seperti orang-orang yang mengupas pisang, dan dia juga tidak bisa melakukannya," katanya dalam sebuah surel.

"Bagi saya, ini lebih terlihat seperti preferensi rasa, yang saya pahami, dan itu membuat sense gizi yang baik untuk menghindari makan kulit yang membusuk jika memungkinkan untuk melakukannya," tambahnya.

Anak Pang Pha, Anchali, tidak melakukan pengupasan pisang. Kendati begitu, ia terkadang mendapatkan manfaat dari buah dari hasil kerja Pang Pha. 

"Pang Pha sering mengupas pisang dan anaknya makan kulitnya," ujar Dr Brecht.