Setahun Perang Rusia Ukraina, Putin Tak Berniat Kalah, Fase Konflik yang Lebih Parah Menanti

Zhdanov mengatakan Ukraina baru bisa meluncurkan serangan balik pada akhir April atau awal Mei setelah menerima senjata Barat, termasuk tank tempur. Dia memprediksi pasukan Ukraina kemungkinan akan menyerang dari wilayah Zaporizhzhia untuk mencoba merebut pelabuhan Mariupol dan Berdyansk serta memutus koridor Rusia ke Krimea.

"Jika Ukraina mencapai pantai Laut Azov, itu akan menihilkan semua keuntungan Rusia," kata Zhdanov, mengubah kemenangan Putin "menjadi debu."

Baca Juga: Invasi Rusia ke Ukraina Bakal Masuki Setahun, Sekjen PBB Mengutuk sebagai Penghinaan Hati Nurani

Buntu di Ukraina atau Gonjang-ganjing di Rusia?

Pengamat melihat sedikit kemungkinan untuk pembicaraan. Kedua belah pihak "tidak dapat direkonsiliasi dalam posisi saat ini," kata Bronk.

Keberhasilan Ukraina di medan perang utama musim panas ini dapat memicu "kegemparan politik yang signifikan di Rusia karena, pada saat itu, posisi Putin sendiri dalam kepemimpinan menjadi sangat sulit untuk dilihat sebagai bisa bertahan," katanya.

Pada saat yang sama, jika Ukraina gagal merebut lebih banyak wilayah sebelum Rusia memperkuat pasukannya, itu dapat mengarah pada "kebuntuan jangka panjang dan perang attrisi yang terus berlanjut," tambah Bronk, bermain ke dalam rencana Moskow "untuk memperpanjang perang dan hanya menunggu Barat kehabisan tenaga."

Fiona Hill, seorang senior fellow di Brookings Institution yang melayani dalam tiga pemerintahan AS terakhir, juga melihat sedikit kemungkinan untuk penyelesaian.

"Orang Rusia menegaskan posisi mereka. Mereka tidak berniat kalah," katanya. "Putin sudah membuatnya sangat jelas bahwa dia siap mengorbankan apa saja yang dibutuhkan. Pesannya adalah bahwa kamu tidak mungkin melawanku karena saya siap melakukan apa saja dan saya memiliki begitu banyak tenaga kerja."

Hill mengatakan Putin berharap dukungan Barat untuk Kiev akan bubar, "itu akan hilang dan Ukraina dibiarkan terbuka, dan kemudian Rusia dapat memaksa Ukraina menyerah dan kapitulasi wilayahnya."

Tatiana Stanovaya dari Carnegie Endowment mengatakan Putin terus percaya dia dapat mencapai tujuannya dengan memperkuat kampanye militer. "Baginya, satu-satunya cara dia mengakui bisa berakhir adalah penyerahan Kiev," katanya.

Baca Juga: Jelang Setahun Invasi di Ukraina, Putin: Hubungan Rusia-China Penting untuk Stabilitas Internasional

Opsi Nuklir

Putin berkali-kali menyatakan Rusia bisa menggunakan "segala cara yang tersedia" untuk melindungi wilayahnya, sebuah referensi jelas untuk kekuatan nuklirnya.

Doktrin nuklir Moskow menyatakan Rusia dapat menggunakan senjata tersebut sebagai respons terhadap serangan nuklir atau serangan dengan kekuatan konvensional yang mengancam "keberadaan negara Rusia," sebuah formulasi yang menawarkan ruang interpretasi yang luas dan eskalasi yang tiba-tiba.

Beberapa anggota garis keras Rusia mendesak serangan nuklir pada jembatan Ukraina dan infrastruktur kunci lainnya untuk memaksa Kiev dan sekutunya menerima persyaratan Moskow.

Bronk mengatakan ia tidak mengharapkan Rusia akan melakukan hal itu, dan berpendapat hal itu akan berbalik menyerang. "Menggunakannya sebenarnya hampir tidak menghasilkan manfaat praktis sama sekali dan tentu saja tidak ada yang dapat mengimbangi semua biaya, baik dalam hal risiko eskalasi langsung dan juga mendorong dunia mengucilkan Rusia," katanya.

Ini pasti akan membuat China marah, yang tidak ingin melanggar tabu nuklir, tambahnya.

Hill juga mencatat Rusia mendapat sedikit penolakan dari China dan India, yang khawatir tentang gertakan nuklir Putin. Dia menambahkan Putin melihat ancaman nuklir sebagai alat politik yang kuat dan akan terus mengeluarkannya dengan harapan memaksa Barat untuk menarik dukungan untuk Ukraina.

"Putin hanya berharap semua orang akan berkedip," katanya. "Dia tidak akan menyerah pada gagasan bahwa dia bisa menggunakan senjata nuklir taktis medan perang."

Namun, Hill menambahkan, "Jika dia berpikir akan mendapatkan hasil yang diinginkannya dari itu, dia akan menggunakannya."

Stanovaya, yang lama mengikuti pengambilan keputusan Kremlin, juga mengatakan ancaman nuklir Putin bukanlah sandiwara belaka.

Jika dia melihat bahwa Ukraina dapat menyerang dengan cara yang mengancam wilayah Rusia dan menyebabkan kekalahan Moskow, "saya pikir dia akan siap menggunakan senjata nuklir dengan cara yang dapat menunjukkan bahwa ini adalah masalah kelangsungan hidup bagi Rusia," katanya.