Harry Belafonte, Aktivis dan Entertainer, Meninggal Dunia di Usia 96 Tahun

NEW YORK, KOMPAS.TV - Harry Belafonte, sosok pahlawan hak sipil dan tokoh hiburan yang memulai karier sebagai aktor dan penyanyi yang revolusioner dan kemudian menjadi seorang aktivis, pejuang kemanusiaan, dan suara nurani dunia, meninggal dunia pada usia 96 tahun hari Selasa, (25/4/2023), seperti dilaporkan Associated Press, Rabu, (25/4/2023).

Belafonte meninggal dunia hari Selasa, (25/4/2023) karena gagal jantung kongestif di rumahnya di New York, dengan istrinya Pamela berada di sampingnya, kata juru bicara Ken Sunshine.

Dengan wajah tampan yang berseri dan suara serak halusnya, Belafonte adalah salah satu penampil kulit hitam pertama yang mendapatkan banyak pengikut dalam dunia film dan berhasil menjual jutaan rekaman sebagai penyanyi; banyak yang masih mengenalnya karena lagu hit andalannya "Banana Boat Song (Day-O)" dan seruannya "Day-O! Daaaaay-O."

Namun, ia meninggalkan warisan yang lebih besar ketika ia mengurangi karier panggungnya pada tahun 1960-an dan menjalani hidupnya sesuai dengan prinsip yang dinyatakan oleh pahlawan Paul Robeson bahwa seniman adalah "pemegang kunci kebenaran."

Belafonte menjadi teladan dan simbol dari aktivis selebritas. Hanya sedikit orang yang bisa menyamai waktunya dan komitmennya, dan tak ada yang bisa menyamai posisinya sebagai titik temu antara Hollywood, Washington, dan Gerakan Hak Sipil.

Belafonte tidak hanya berpartisipasi dalam unjuk rasa dan konser amal, tetapi juga membantu mengorganisir dan mengumpulkan dukungan untuk mereka. Ia bekerja erat dengan teman sekaligus rekan seangkatannya, Pendeta Martin Luther King Jr., sering kali ikut campur dalam urusannya dengan para politisi dan rekan artis, serta membantunya secara finansial.

Beliau mengambil risiko terhadap hidup dan mata pencahariannya, dan menetapkan standar tinggi bagi selebritas kulit hitam yang lebih muda, mengingatkan Jay-Z dan Beyoncé karena gagal memenuhi "tanggung jawab sosial" mereka, dan menjadi mentor bagi Usher, Common, Danny Glover, dan banyak orang lainnya. 

Dalam film "BlacKkKlansman" karya Spike Lee pada tahun 2018, Belafonte diberikan peran yang sesuai sebagai seorang negarawan tua yang mengajari para aktivis muda tentang sejarah negara.

Baca Juga: Sabah Fakhri, Penyanyi Legendaris Dunia Arab, Meninggal di Usia 88 Tahun

Teman dekat Belafonte, pemimpin gerakan hak sipil Andrew Young, mengakui bahwa Belafonte adalah salah satu orang yang jarang ditemui yang semakin radikal seiring bertambahnya usia.

Belafonte telah menjadi seorang seniman besar sejak tahun 1950-an. Ia memenangkan Penghargaan Tony pada tahun 1954 untuk peran utamanya dalam "Almanac" karya John Murray Anderson dan lima tahun kemudian menjadi performer kulit hitam pertama yang memenangkan Emmy untuk acara TV "Tonight with Harry Belafonte".

Pada tahun 1954, ia bermain bersama Dorothy Dandridge dalam musikal "Carmen Jones" yang disutradarai oleh Otto Preminger, yang menjadi terobosan populer untuk pemeran kulit hitam.

Film "Island in the Sun" pada tahun 1957 dilarang di beberapa kota di Selatan, di mana pemilik teater diancam oleh Ku Klux Klan karena percintaan antar-ras antara Belafonte dan Joan Fontaine.

Album "Calypso"-nya yang dirilis pada tahun 1955 menjadi album solo pertama yang mendapat sertifikasi penjualan sejuta kopi secara resmi, dan memulai kegemaran nasional terhadap irama Karibia (Belafonte tidak begitu suka, tetapi dipanggil sebagai "Raja Calypso").

Penggemar Belafonte termasuk Bob Dylan yang masih muda, yang debut dalam rekaman pada awal tahun 1960-an dengan memainkan harmonika dalam lagu "Midnight Special" milik Belafonte.

"Harry adalah penyanyi balada terbaik di negeri ini dan semua orang tahu itu," tulis Dylan kemudian. "Harry adalah jenis karakter langka yang memancarkan kebesaran, dan Anda berharap sebagian darinya menghinggapi Anda."

Baca Juga: Berita Duka, Penyanyi Legendaris Bob Tutupoly Meninggal Dunia

Belafonte berteman dengan King pada musim semi tahun 1956 setelah pemimpin perjuangan hak sipil muda itu menghubunginya dan meminta pertemuan. Mereka berbicara selama berjam-jam, dan Belafonte akan mengingat perasaan bahwa King mengangkatnya ke "tingkat yang lebih tinggi dalam protes sosial."

Ketika sedang berada di puncak karir bernyanyinya, Belafonte segera menghasilkan konser amal untuk boikot bus di Montgomery, Alabama, yang membantu membuat King menjadi tokoh nasional. Pada awal tahun 1960-an, ia memutuskan untuk menjadikan perjuangan hak sipil sebagai prioritasnya.

"Saya hampir setiap hari berbicara dengan Martin," tulis Belafonte dalam memoarnya yang berjudul "My Song", yang diterbitkan pada tahun 2011. "Saya menyadari bahwa gerakan ini lebih penting daripada segala hal."

Harry Belafonte lahir dengan nama Harold George Bellanfanti Jr. pada tahun 1927 di Harlem. Ayahnya adalah seorang pelaut dan koki keturunan Belanda dan Jamaika, sedangkan ibunya, keturunan Skotlandia, bekerja sebagai pembantu rumah tangga.

Kedua orangtuanya adalah imigran ilegal dan Belafonte mengingat hidup dalam "kehidupan bawah tanah, seperti para penjahat, dalam pelarian."

Rumah tangganya penuh kekerasan: Belafonte sering kali menjadi korban pukulan brutal dari ayahnya, dan dia dikirim untuk tinggal beberapa tahun bersama kerabatnya di Jamaika.

Belafonte memiliki masalah dalam membaca - kemungkinan karena mengalami disleksia, seperti yang dia sadari kemudian - dan ia putus sekolah tinggi, lalu bergabung dengan Angkatan Laut. Selama berdinas, ia membaca buku "Color and Democracy" karya sarjana kulit hitam W.E.B. Du Bois dan sangat terpengaruh, menyebutnya sebagai awal pendidikan politiknya.

Baca Juga: Cat Stevens alias Yusuf Islam Segera Rilis Album Karya Lagu Terbaru, Banyak Dirindukan Penggemar

Setelah perang, ia mendapat pekerjaan sebagai asisten penjaga gedung apartemen di New York. Seorang penyewa menyukainya sehingga memberikannya tiket gratis untuk menonton pertunjukan di American Negro Theatre, sebuah kelompok teater komunitas untuk para pemain kulit hitam.

Belafonte sangat terkesan dan kemudian bergabung sebagai sukarelawan, lalu menjadi seorang aktor. Poitier adalah teman sebaya, keduanya "kurus, pemikir, dan rentan di dalam lapisan perlindungan diri kami yang keras," tulis Belafonte kemudian.

Belafonte bertemu dengan Brando, Walter Matthau, dan bintang-bintang masa depan lainnya saat mengikuti kelas akting di New School for Social Research. Brando menjadi inspirasi bagi Belafonte sebagai seorang aktor, dan keduanya menjadi dekat, kadang-kadang naik sepeda motor Brando bersama-sama, atau double date, atau bermain congas bersama di pesta.

Selama bertahun-tahun, kehidupan politik dan seni Belafonte akan membawanya bersahabat dengan orang-orang seperti Frank Sinatra dan Lester Young, Eleanor Roosevelt, dan Fidel Castro.

Hingga akhir hayatnya, Belafonte selalu diingatkan bahwa ia tumbuh dalam kemiskinan, dan ia tidak menganggap dirinya sebagai seorang seniman yang menjadi aktivis, melainkan seorang aktivis yang kebetulan menjadi seorang seniman.

"Ketika kamu tumbuh dewasa, nak," ingat Belafonte, ibunya mengatakan kepadanya, "jangan pernah tidur di malam hari tahu bahwa ada sesuatu yang bisa kamu lakukan selama hari untuk melawan ketidakadilan, namun kamu tidak melakukannya."