Jepang Menjadi Negara Kelima yang Mendaratkan Pesawat Antariksa di Permukaan Bulan

Baca Juga: Wahana Antariksa Chandrayaan-3 Sukses Mendarat di Kutub Selatan Bulan, India Catatkan Sejarah

SLIM, yang dijuluki "Pemburu Bulan," mulai turun tengah malam Sabtu, dan dalam 15 menit sudah berada sekitar 10 kilometer di atas permukaan Bulan, menurut JAXA.

Pada ketinggian lima kilometer, lander berada dalam mode penurunan vertikal, lalu pada ketinggian 50 meter di atas permukaan, SLIM seharusnya membuat gerakan sejajar untuk menemukan tempat pendaratan yang aman, kata JAXA.

Tujuan utama misi ini adalah menguji teknologi pendaratan baru yang memungkinkan misi bulan mendarat "di mana kami ingin, bukan di mana mudah mendarat," kata JAXA.

Pesawat antariksa seharusnya mencari petunjuk tentang asal-usul Bulan, termasuk menganalisis mineral dengan kamera khusus.

SLIM, dilengkapi dengan pelindung benturan, bertujuan untuk mendarat di dekat kawah Shioli, dekat wilayah yang ditutupi batuan vulkanik.

Misi yang sangat diawasi ini datang hanya 10 hari setelah misi bulan oleh perusahaan swasta Amerika Serikat gagal ketika pesawat antariksa mengalami kebocoran bahan bakar beberapa jam setelah diluncurkan.

SLIM diluncurkan dengan roket Mitsubishi Heavy H2A pada bulan September. Awalnya mengorbit Bumi dan memasuki orbit Bulan pada tanggal 25 Desember.

Baca Juga: Teleskop Antariksa Webb Ungkap Momen Spektakuler Kelahiran 50 Bintang

Jepang berharap kembali mendapatkan kepercayaan untuk teknologi antariksa setelah sejumlah kegagalan. Pesawat antariksa yang dirancang oleh perusahaan Jepang jatuh saat upaya pendaratan bulan pada bulan April, dan roket utama baru gagal dalam peluncuran debutnya pada bulan Maret.

JAXA memiliki catatan sukses dengan pendaratan sulit. Pesawat antariksa Hayabusa2, diluncurkan pada tahun 2014, menyentuh tanah dua kali di asteroid Ryugu sepanjang 900 meter, mengumpulkan sampel yang dikembalikan ke Bumi.

Para ahli mengatakan kesuksesan pendaratan presisi SLIM, terutama di Bulan, akan meningkatkan profil Jepang dalam perlombaan teknologi antariksa global.

Takeshi Tsuchiya, profesor aeronautika di Sekolah Pascasarjana Teknik Universitas Tokyo, mengatakan penting untuk mengkonfirmasi akurasi pendaratan di area yang ditargetkan untuk masa depan eksplorasi bulan.

“Penting untuk menunjukkan kepada dunia bahwa Jepang punya teknologi yang sesuai agar dapat dengan benar menegaskan posisi Jepang dalam pengembangan Bulan,” kata Tsuchiya seraya menambahkan, bulan penting dari sudut pandang eksplorasi sumber daya, dan juga dapat digunakan sebagai basis untuk pergi ke planet lain, seperti Mars.

SLIM membawa dua probe otonom kecil, kendaraan ekspedisi bulan LEV-1 dan LEV-2, yang akan dilepaskan tepat sebelum mendarat. LEV-1, dilengkapi dengan antena dan kamera, bertugas merekam pendaratan SLIM. LEV-2, adalah rover berbentuk bola dilengkapi dengan dua kamera, yang dikembangkan oleh JAXA bersama dengan Sony, pembuat mainan Tomy, dan Universitas Doshisha.

JAXA akan menyiarkan siaran langsung pendaratan, sementara penggemar antariksa akan berkumpul untuk menonton momen bersejarah tersebut di layar besar di kampus Sagamihara agensi tersebut di sebelah barat daya Tokyo.